I

n Engeland zijn pubs niet alleen plaatsen waar u alcohol wordt geschonken (al wordt een pint of twee zeker aangemoedigd); ze zijn ook wezenlijk verweven met de geschiedenis van het land.

Nergens is dat zo duidelijk als in de Prospect of Whitby  aan de oever van de rivier de Theems. Hier nuttigden ooit types als "Hanging" Judge Jeffreys, Charles Dickens en Samuel Pepys hun bier (uiteraard niet tegelijkertijd) en – zo gaat de legende – werden criminelen hier vastgebonden aan de palen tot ze bij hoog water verdronken.

Voor een pub met een enigszins prettigere geschiedenis gaat u naar de Leicester Arms , niet in Leicester maar in Kent . Deze 16e eeuwse herberg is de afgelopen eeuwen niet veel veranderd; nog steeds vindt u hier de eiken balken, een goed brandende haard, uitstekende plaatselijke ales en, als u van dat laatste teveel heeft gehad, geweldige hemelbedden in de slaapkamers.

The Wheatsheaf in Cumbria heeft een, al met al, heel andere achtergrond. Deze pub begon in 1763 als drie cottages en een werkplaats voor de hoefsmid. Dat moet wel geluk brengen, denkt u wellicht; en gedurende zijn 200 nog wat jaar aan geschiedenis is het een brandpunt geworden voor paardentypes en, recentelijker, ook nogal een culinaire parel, met gerechten als ingemaakte Morecambe Bay garnalen en gesneden Holker hertenlende.