Z

eker, Engelands Nationale Parken zijn ervoor om het milieu te beschermen, maar het zijn ook geweldige plekken om plezier te hebben. Dat gezegd hebbende, het is behoorlijk zwoegen om de Scafell Pike in het Lake District te beklimmen, maar ga tot de top en bij het zien van het uitzicht vergeet u snel al dat hijgen en puffen. Het lijkt zo uit een schilderij te komen – en waarschijnlijk is dat ook wel zo. In de loop der jaren heeft de indrukwekkende natuur van het Lake District National Park mensen als John Constable en John Ruskin geïnspireerd en ook dichters als Samuel Coleridge en Wordsworth.

Voor het Engelse landschap dat meer verwant is aan een middagwandelingetje dan een hardcore hike, gaat u echter naar de glooiende heuvels van de South Downs Way. Deze oude route van 160 kilometer volgt de steile krijten rotswand en is een Mekka voor mountainbikers. Maar zorg dat u niet te snel trapt want anders mist u de groepen wilde bloemen zoals viooltjes en guichelheil die de route omzomen.

Als u uw ritten liever rijdt met stijgbeugels en manen dan kunt u zich in plaats daarvan eens wenden tot de wilde en spookachtige vlaktes van Dartmoor. Zadel op en galoppeer over de open heidevlakte waar alleen een paar bosjes hei en hier en daar wat veen de enige dingen zijn om wat vaart voor terug te nemen.

In de New Forest daarentegen zijn paarden niet alleen om op te rijden – ze zijn verantwoordelijk voor het meehelpen het landschap te behouden. Door constant aan het struikgewas te knabbelen, zorgen de 3000 pony's ervoor dat de vegetatie niet uit de hand loopt en dat bespaart de parkwachters uren aan snoeiwerk. Dus als u een New Forest Pony spot die lekker voor zich uit staat te kauwen, onthoud dan dat ze hard aan het werk is – terwijl u geniet van uw outdoorvakantie.