S

tijl, grandeur en uniek vakmanschap. Dat komt u allemaal tegen in de koninklijke residenties van Engeland, en dat is ook waarom bezoekers uit de hele wereld hier op afkomen. Velen hebben generaties lang een rol gespeeld in de Engelse geschiedenis en ze zijn voor veel leden van de Britse koninklijke familie hun thuis. Hier zijn een aantal van de beste koninklijke residenties, plus plaatsen met sterke koninklijke connecties, geopend voor bezoekers:

1. Buckingham Palace

Genesteld tussen de rustgevende uitgestrektheid van het Green Park en het St James’s Park. Buckingham Palace is een iconisch, koninklijk middelpunt. Het is gedurende de week het hoofdkwartier van de koninklijke familie en regelmatig zijn er paardenkoetsen te zien die komen en gaan. De bijzonderste bezienswaardigheden zijn de Wisseling van de Wacht en de State Rooms, samen met de Queen’s Gallery, waar een deel van de Royal Collection wordt bewaard. Zorg ervoor dat u uw bezoek plant rondom het tijdschema van het paleis: de Queen’s Gallery is het hele jaar geopend, maar de State Rooms alleen in augustus en september. 

2. Windsor Castle

Al bijna 1000 jaar maakt het bouwwerk Windsor Castle een verpletterende indruk op bezoekers. Een inspirerend gezicht, de toren en muren van dit grootste en oudste nog bewoonde kasteel ter wereld omsluiten een koninklijke residentie van spectaculaire proporties. Bezoekers zijn met name weg van de State Apartments, vol met schatten uit de Royal Collection, en het verrukkelijke Queen Mary’s Dolls House — een miniatuurpaleis dat zelfs stromend water heeft. Als onderdeel van de vieringen rondom het Diamond Jubilee, zal in Windsor Castle een speciale fototentoonstelling te zien zijn van februari 2012 to januari 2013. 

3. Highgrove and Highgrove Shop

En nu een klassiek Engels landhuis. Highgrove is het thuis van prins Charles, en is vooral beroemd door zijn elegante tuinen die door de prins zelf zijn ontworpen. Ook is het bekend om zijn Highgrove winkel, waar de meest uiteenlopende spullen van topkwaliteit te vinden zijn, van handgemaakt zilver tot aan de beste sterke drank. Het is een geweldige plek om cadeaus te kopen en te aanschouwen hoe stijlvol plattelandsleven er uitziet. Van april tot oktober zijn er rondleidingen door de tuinen. 

4. Eton

Eton College is een van de oudste scholen van Engeland en is beroemd om zijn tradities en historische gebouwen. Het wordt ook beschouwd als een van de allerbeste scholen van het land en de koninklijke prinsen William en Harry genoten hier hun onderwijs. Trouwens, Eton College werd deels gekozen vanwege zijn academische reputatie en deels omdat het dichtbij hun oma's huis was, oftewel Windsor Castle. Rondleidingen zijn bij afspraak vooraf beschikbaar.

5. Kensington Palace  

De officiële residentie van diverse hertogen, hertoginnen en prinsen, Kensington Palace is al een koninklijke residentie sinds de 17e eeuw. Het paleis was het voormalig thuis van Diana, prinses van Wales, en is nu het inofficiële verblijf van prins Harry. Het onderging recentelijk een opknapbeurt van 12 miljoen pond, en om het Diamond Jubilee te vieren, zal er in maart 2012 een permanente expositie worden geopend die een terugblik werpt op het leven van koningin Victoria. 

6. Sandringham  

Van alle koninklijke residenties wordt gezegd dat de Sandringham Estate de favoriet is van de huidige koningin. Vier generaties van Engelse vorsten en vorstinnen hebben het landgoed hun thuis genoemd, en allemaal deelden zij hun enthousiasme voor deze plaats. Zeldzaam keramiek, foto's, koninklijke voertuigen en andere opvallende dingen zijn hier te zien en een rondleiding is absoluut de moeite waard om zoveel mogelijk te profiteren van het huis, museum en de tuinen. Vergeet ook niet de 3200 hectaren van het terrein te verkennen, met bossen, weides, boomgaarden en moerasland: precies de plek om een dag rond te zwerven.

7. Carisbrooke Castle , Isle of Wight

Dit was ooit een koninklijke residentie, maar dan onder donkere omstandigheden. Het solide eilandfort Carisbrooke Castle was de gevangenis van de noodlottige 17e eeuwse monarch, koning Karel I, na de Engelse Burgeroorlog. Doordrenkt van geschiedenis, is de bowlingbaan waar hij onder toezicht ooit speelde, nog steeds te zien voor bezoekers. Kinderen mogen zich verkleden als soldaten uit de Burgeroorlog of kunnen kennismaken met de ezels van het kasteel, die ooit werden ingezet om water omhoog te halen uit het bronhuis. Het is een unieke bezienswaardigheid, rijk aan historie, en omringd door het glooiende landschap van het eiland

8. Royal Pavilion , Brighton

Een spectaculair paleis met een Indiaas uiterlijk, het 'plezierpaleis' van koning George IV is een opzienbarend gezicht. Binnen is het ingericht als een paleis uit het Verre Oosten, compleet met kroonluchter in de vorm van een gigantische zilveren draak. Het paviljoen was een benchmark van de Regency stijl en vakmanschap, en niet te vergeten een uitzonderlijke architecturale prestatie. Echt een lust voor het oog: neem zeker een rondleiding als u in Brighton bent.

9. Warwick Castle  

Helemaal teruggaand naar de begindagen van de Engelse monarchie, is Warwick Castle lang de zetel geweest van de graven van Warwick. De eerste hiervan kreeg zijn titel nadat hij koning Willem II van Engeland ondersteunde tijdens de Opstand van 1088. Later werd het veroverd door Hendrik II van Engeland, en nog later gebruikt om Edward IV gevangen te zetten. Dus dit kasteel heeft zijn portie koninklijke figuren wel gehad. Het is een van de meest geliefde kastelen van Engeland, geweldig goed behouden, en het thuis van allerlei soorten middeleeuws entertainment. Doe u te goed aan banketten, zie ridderduels, of waag u in de kerkers.

10. Christ Church College , Oxford

Tijdens de Engelse Burgeroorlog maakte koning Karel I van Christ Church zijn thuis zo lang als de oorlog duurde. Hij hield zelfs zijn parlement hier, in de Great Hall. Na de oorlog werd de college beloond voor zijn loyaliteit aan de kroon. Vandaag de dag, net als toen, maakt Christ Church deel uit van Oxford University en herbergt fantastische literatuur- en kunstcollecties, allemaal te bekijken door het publiek.