E

ngeland zit vol fantastische folklore en idiote legendes en het is dan ook geen wonder dat hier een aantal vreemde, wonderlijke en ronduit bizarre tradities te vinden zijn. Voor de toevallige toeschouwer zijn deze rituelen de zoveelste veer in de uitgesproken maffe hoed van het land. Achter deze bizarre praktijken gaat een fascinerende geschiedenis schuil die landelijke gemeenschappen graag willen behouden.

Een dorpsfeest is een goede plek om een voorproefje te nemen op deze bijzondere gewoonten en u kunt hier genieten van de Morris dance en een poppenkastvoorstelling van Punch en Judy (de Engelse Jan Klaassen en Katrijn). Bij de Morris dance, een volksdans die al populair is sinds de 16e eeuw, zwaaien volwassen mannen met zakdoeken, slaan ze met stokken en rinkelen met belletjes terwijl ze ritmische passen uitvoeren op de muziek. Mocht dat nog niet vreemd genoeg zijn, dan krijgt u ook nog met de 'Fool' te maken die de menigte pest met een blaas op een stok.

En dan hebben we Punch en Judy. Al liggen de wortels van deze figuren in de Italiaanse cultuur, al sinds het tijdperk van Charles II vermaken zij zo'n beetje iedereen, van Samuel Pepys tot aan de boeren. Punch is de marionet met de haakneus waar iedereen zo graag een hekel aan heeft en hij is een bekend gezicht in typische badplaatsen als Weymouth in Dorset  en op dorpsfeesten.

Sommige tradities horen specifiek bij een bepaalde streek of zelfs dorp. Whittlesea Village bijvoorbeeld verwelkomt in januari het agrarisch jaar met de Straw Bear traditie waar een man, die van top tot teen door stro is bedekt, van deur tot deur waggelt en mee danst met een band – een angstaanjagend gezicht inderdaad. Kijk tijdens Bonfire Night in Devon's Ottery St Mary toe, hoe de bewoners veiligheidsvoorschriften aan de kant schuiven en brandende vaten  teer door de straten dragen; een traditie die al teruggaat naar 1688.

En het zijn niet alleen de plaatselijke bewoners die deze maffe tradities omarmen. Er komen mensen uit de hele wereld om deel te nemen aan volkomen geschifte evenementen zoals de WK Brandnetels Eten in Dorset en de WK Gekke Bekken  Trekken in Egremont in Cumbria waar al sinds de 13e eeuw deelnemers hun hoofd door een gareel steken en de lelijkste smoelen opzetten die hun elastieken gezichten maar aankunnen. Dus waar wacht u nog op? Laat uw gekke kant eens zien.