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e Cotswolds e la Forest of Dean? Verde. Tranquillità. Ambiente rurale. Sono solo alcune delle caratteristiche che vi colpiranno quando visiterete questa zona per la prima volta.

Quest'area si estende da Oxford fino a Bristol, più o meno in direzione sud-ovest, e con Cheltenham, Tewkesbury, Gloucester, Stroud e Cirencester, può vantare alcune delle più belle città di mercato d'Inghilterra. Inoltre qui troverete alcuni dei villaggi inglesi dai nomi più complicati, come Stow-on-the-Wold, Ampney Crucis e Bishop’s Itchington.

Storicamente, ‘Wolds’ è una parola antica che significa ‘dolci colline’, a dimostrare che i nostri antenati inglesi già allora avevano individuato perfettamente le caratteristiche vincenti di questo territorio. La vicina Forest of Dean è la più grande foresta di querce del paese, ed è un posto veramente magico per chi cerca la tranquillità assoluta. Siete alla ricerca di un luogo che possa offrire la quintessenza dei paesaggi dell'Inghilterra? L'avete trovato.

Storia e patrimonio culturale
I resti dell'età del bronzo e del ferro, e del Neolitico, abbondano, Crickley Hill era infatti un accampamento neolitico e a Leckhampton Hill si trova una fortificazione dell'età del Ferro molto ben conservata.   Il Gloucester City Museum espone una serie di affascinanti manufatti rinvenuti nella regione. Tra gli abitanti successivi ci furono i Romani, che fondarono Cirencestere Gloucester e costruirono la Ermin Street e la Fosse Way, due strade in uso ancora oggi. In seguito il commercio della lana aumentò il benessere in questa parte del paese, una eredità che si può ancora percepire nelle cittadine più ricche come Cheltenham.

La Forest of Dean, nel frattempo, ha registrato una grande trasformazione, infatti la ‘Regina delle Foreste’ ha preso il nome del primo Parco Nazionale Forestale del paese. Oggi questo è un luogo dove si possono praticare le escursioni e la mountain bike. Ma se non cercate una vacanza troppo dinamica, provate a seguire le orme di Dennis Potter, JK Rowling e JRR Tolkien, dei residenti locali molto famosi che hanno tutti tratto ispirazione dalla Foresta.

Mete da non perdere
Fate la conoscenza con la Forest of Dean percorrendo il tracciato della Beechenhurst Lodge Sculpture Trail. Ci vogliono solo un paio d'ore per coprire i poco più di sei chilometri del percorso, e questo vi consentirà di ammirare, al tempo stesso, i panorami e una serie di fantastiche opere d'arte. Cheltenham ospita quattro festival ogni anno:  Jazz, Science, Music and Literature. Tutti i festival ospitano nomi di importanza mondiale e sui palchi si alternano grandi intellettuali e artisti.  Blenheim Palace è una classica residenza di campagna inglese, mentre lo Slimbridge Wildfowl and Wetlands Trust nel 2010 si è aggiudicato il premio per l'Attrazione Turistica dell'Anno nelle Cotswolds.

Mangiare e bere
Nelle Cotswolds è davvero possibile mangiare prodotti locali biologici, anche grazie a un'invidiabile rete di mercatini locali tutti da esplorare. Iniziate dal Daylesford Organic Farmshop, o dai formaggi di Cheeseworks a Cheltenham, e poi l'Organic Farm Shop and Cafe nelle Cotswold, per un primo assaggio. Ma se non avete voglia di cucinare, andate sul sicuro con le stelle Michelin del ristorante Le Champignon Sauvage di Cheltenham o dell'Lords of the Manor Hotel di Upper Slaughter. Poi forse avrete voglia di provare una delle sale da tè della regione, e soprattutto Juri’s a Winchcombe.

Musica e vita notturna
Chi è alla ricerca dei club più di tendenza d'Inghilterra dovrà cercare altrove. Qui la vita notturna segue un ritmo più tranquillo ed è incentrata sulla classica cultura inglese dei pub di campagna, dei quali si trovano meravigliosi esempi nella maggior parte dei villaggi. Per la musica, uno dei tanti festival della regione sarà sempre una scommessa sicura, e il Longborough Festival Opera,  il WOMAD, il Greenbelt e i vari festival musicali di Cheltenham mettono sempre in scena gli artisti più famosi.

Shopping
Per cominciare, sarebbe opportuno suddividere le vostre attività di shopping in due settori, moderno e antico. Per le boutique e le grandi catene, Cheltenham e Gloucester sono evidentemente le destinazioni principali, con i loro grandi centri commerciali e i negozi dei grandi marchi ambientati in uno scenario pittoresco. E fin qui tutto bene, ma troverete ancora più interessanti i negozi indipendenti che sono una rinomata caratteristica delle piccole cittadine, e in particolare di Stroud, Cirencester, Chipping Camden e Stow on the Wold, nota per la possibilità di trovare antiquariato d'occasione e per le gallerie degli artisti locali.

Sport
Cheltenham ospita il Cheltenham Festival , il più grande evento di corse ad ostacoli per cavalli ed è un luogo straordinario dove poter ammirare lo sfarzo e l'ostentazione tipici dei grandi eventi di ippica inglesi. Altrove, in questa regione, lo sport significa partecipazione, e in particolare nella Forest of Dean. Gli amanti delle passeggiate non avranno che l'imbarazzo della scelta, con la Offa’s Dyke and Wye Valley - due classici della camminata. La foresta offre anche straordinarie piste ciclabili, campi di golf circondati da splendidi paesaggi, tiro con l’arco, mountainboarding e anche immersioni nelle acque interne.

Divertimenti per le famiglie
Anche in questo caso, la Forest of Dean è il luogo giusto dove iniziare, e vi sono tante attività straordinarie per tenere occupati i più piccoli.   Il Dick Whittington Farm Park una fattoria interattiva, permetterà ai bambini di toccare con mano gli animali, e i più audaci potranno fare una passeggiata tra le cime degli alberi nel parco Go Ape! Un'avventura su un filo teso tra le cime degli alberi Go Ape! High Wire Forest Adventure al Mallards Pike Lake. I più piccoli impazziranno per il International Centre for Birds of Prey di Newent, dove potranno avere un contatto diretto con gli uccelli rapaci e assistere a una serie di fantastiche dimostrazioni.