L

es îles d'Angleterre ont ce petit quelque chose qui les rend si attachantes. A quelques encablures du continent, ces petites communautés ont développé au fil des ans leurs propres traditions et bizarreries locales.

Sur les îles Scilly par exemple, se perpétue encore la course de "pilot gig", qui voit s'affronter les canots à six rameurs entre les îles principales, le 1er mai. Ce sport s'est développé au XVIIe siècle, après que l'établissement d'une compétition entre canots de sauvetage de l'île pour aider les navires en difficultés dans les eaux dangereuses. Il existe, bien entendu, d'autres façons de voyager entre ces îles britanniques : en fait, à marée basse, vous pouvez marcher entre Tresco et Bryher , et les eaux chaudes peu profondes sont également propices à la nage. Le climat qui y est la plupart du temps plutôt bon, permet aux agriculteurs locaux de récolter des jonquilles et d'autres fleurs bien avant ceux du continent, et attire même les oiseaux migrateurs.

 Les îles anglaises, en plus d'être magnifiques, étaient autrefois souvent la première ligne de défense contre les armées d'envahisseurs. St Michael’s Mount en est le vibrant témoignage. Cette île accessible à marée basse est surplombée par un château médiéval majestueux, où canons et pièces d'armurerie sont légion. De nos jours, c'est bien sûr la tranquillité qui prédomine, notamment lorsqu'on se promène parmi les plantes exotiques qui poussent dans le jardin du château, ou sur la voie ferrée souterraine qui descend jusqu'à la plage. 

De l'autre côté du pays, dans le Northumberland, Holy Island attire les visiteurs depuis des milliers d'années. Comme son nom le suggère ("holy island" pouvant se traduire par "île sainte"), les pèlerins y venaient pour voir le prieuré bénédictin et profiter de sa tranquillité. Tout changea au XVIe siècle, lorsque Henri VIII utilisa les pierres du monastère pour construire le château de Lindisfarne. Il trône encore aujourd'hui au milieu de la réserve naturelle nationale de Lindisfarne, entouré de dunes, vasières et marais salants. Quel changement par rapport aux armées en guerre du passé !