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vec ses légendes extraordinaires et son folklore fantastique, il n'est pas étonnant que l'Angleterre possède certaines traditions merveilleuses, étranges, voire véritablement bizarres. Pour les visiteurs de passage, ces rituels ne sont qu'une corde supplémentaire à l'arc du pays. Mais derrière ces pratiques originales se cache une fascinante histoire, préservée par les communautés rurales.

Les fêtes de village, avec leur danse Morris et leurs spectacles de Punch et Judy (sorte de spectacles de guignol), représentent l'occasion idéale de goûter à ces coutumes originales. La danse Morris est une danse folklorique populaire depuis le XVIe siècle, où des hommes adultes font tournoyer des mouchoirs, frappent le sol du bâton et font tinter des grelots en même temps qu'ils effectuent une série de pas rythmés sur de la musique. Comme si cela n'était pas assez étrange, vous pourrez aussi voir des personnages comme le fou, qui tourmente la foule à l'aide d'un petit bâton auquel est attachée une vessie de porc au bout d’une ficelle.

Et puis il y a aussi Punch et Judy. Bien que ces personnages puisent leurs origines dans la culture italienne, ils offrent un divertissement prisé de tous, de Samuel Pepys aux paysans, et ce, depuis le règne de Charles II. Punch, héros au nez crochu d'un spectacle populaire des stations balnéaires traditionnelles telles que  Weymouth dans le Dorset , ainsi qu'aux fêtes de village, est une marionnette que tout le monde se plaît à détester.

Certaines traditions sont spécifiques d'une région ou même d'un village. Au village de Whittlesea, par exemple, on célèbre le début de la campagne agricole en janvier avec la tradition de l'ours de paille où un homme, couvert de paille des pieds à la tête, se dandine de porte en porte, accompagné d'un orchestre. Une vision terrifiante, en effet ! Lors de la nuit de Guy Fawkes (le 5 novembre) à Ottery St Mary dans le Devon , on assiste à une procession d'habitants transportant des barils de goudron en flammes à travers les rues, une tradition qui remonte à 1688.

Et les locaux ne sont pas les seuls à adopter ces coutumes extravagantes. Les gens viennent du monde entier pour participer à des événements aussi farfelus que le Championnat du monde de mangeurs d'orties dans le Dorset et les Championnats du monde de grimaces à Egremont, dans le comté de Cumbrie où, depuis le XIIIe siècle, les concurrents doivent passer leur tête dans un collier de cheval et réaliser la grimace la plus horrible possible. Qu'attendez-vous ? Laissez s'exprimer votre excentricité !