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our de nombreux observateurs étrangers, la relation qu'entretient l'Angleterre avec le sport est l'un des aspects les plus difficiles à cerner de la personnalité anglaise. Chargée de joies et de peines, à la manière de montagnes russes, notre histoire sportive a connu son lot d'émotions, de triomphes et parfois de chagrins. Mais si une chose se dégage en particulier, c'est bien notre amour acharné pour tout ce qui a trait au sport.

Parmi les instants mémorables qui viennent immédiatement à l'esprit : la Coupe du monde de football en 1966, la Coupe du monde de rugby à XV en 2003, les Jeux olympiques de Pékin en 2008 et les victoires aux éditions 2005 et 2010 des Ashes de cricket.

Football
Le football, de loin le sport national, voit des individus se démarquer chaque décennie, qu'il s'agisse du génie de l'ailier Stanley Matthews dans les années 1950 ou des prouesses techniques et émotionnelles de Paul ‘Gazza’ Gascoigne dans les années 1990. La finale de la FA Cup, incontestable paroxysme de la plus célèbre compétition nationale au monde, est toujours regardée par des millions d'amateurs à travers le monde.

Cricket
Le cricket, l'autre sport national d'Angleterre, adore lui aussi les fortes personnalités. Ian ‘Beefy’ Botham, dont les exploits de frappeur ont marqué les années 1980, est assurément le plus célèbre des joueurs d'après-guerre. Ces dernières années, ce fut le tour d'Andrew ‘Freddie’ Flintoff, autre joueur polyvalent, d'illuminer la compétition de son talent, notamment lors des Ashes de 2005.

Athlétisme
L'athlétisme a toujours été une autre passion pour les Anglais, un sport qui a lui aussi légué des athlètes inoubliables au panthéon national. Pendant les années 1980, Seb Coe (désormais Lord), Steve Cram et Steve Ovett sont devenus des vedettes mondiales grâce aux nombreux records battus. Ces dernières années, la reine du marathon Paula Radcliffe les a rejoints dans le cercle fermé des plus grands athlètes anglais de tous les temps.

Formule 1
Les pilotes anglais ont toujours ouvert la voie sur le circuit grisant et infernal de la compétition automobile en F1, depuis le charme du séducteur James Hunt dans les années 1970, en passant par la précision du moustachu Nigel Mansell, jusqu'à l'exubérance juvénile de Lewis Hamilton.

Terrains emblématiques
Même si nous n'excellons pas toujours dans nos sports préférés, certains de nos terrains et stades sont devenus de véritables icônes dans le monde, comme les célèbres hippodromes d'Ascot et Aintree, les courts de tennis de  Wimbledon, et les parcours de golf de Wentworth et Sunningdale.

Bien entendu, aucune discussion relative aux sportifs anglais ne serait complète sans évoquer le sympathique excentrique sauteur à ski des Jeux olympiques de 1988, Eddie ‘The Eagle’ Edwards. Vous en souvenez-vous ? L'important n'est pas toujours de gagner mais de participer.