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'identité anglaise. Elle revêt différentes formes. D'après George Orwell, elle est liée "aux copieux petits déjeuners et aux mornes dimanches, aux villes enfumées et aux routes sinueuses, au vert des prairies et au rouge des boîtes aux lettres". Le poète T. S. Eliot, d'origine américaine, disait qu'elle "réside dans la régate de Henley, le fromage Wensleydale et la musique d'Elgar". Mais, s'il y a une chose qui symbolise vraiment l'identité anglaise, ce doit être l'étiquette. Nous tirons une grande fierté de nos bonnes manières.

Prenez les files d'attente, par exemple. Beaucoup d'étrangers restent perplexes devant le phénomène des files d'attente anglaises, alors qu'il ne s'agit pour nous que d'un mode de vie. Toutes les excuses sont bonnes pour former une ligne bien ordonnée, que ce soit pour monter dans un bus ou pour attendre qu'une table se libère au café. Resquiller est très mal vu. Et si nous perdons notre place dans la file, nous conservons toujours notre sang-froid.

Une file d'attente est l'un des rares endroits où il n'est pas considéré comme impoli de s'adresser à un inconnu sans s'être présenté. La météo reste le sujet de conversation favori. Qu'il pleuve ou qu'il vente, nous les Anglais, nous adorons parler du temps qu'il fait. Même en famille ou entre amis, rien ne nous plaît plus que de discuter de la pluie diluvienne ou du beau temps hors saison.

A part peut-être les bains de soleil. Car en effet, au premier rayon de soleil, nous nous déshabillons. Mettez le cap sur le centre de Londres par une journée de ciel bleu (à n'importe quel moment de l'année), vous ne trouverez sans doute pas le moindre coin d'herbe ou de mur inoccupé. Les gens auront ôté leur veste et leurs chaussures, retroussé les manches de leur chemise et leur bas de pantalon afin d'exposer au soleil le plus de peau possible.

Si prendre le soleil est notre passe-temps favori, boire du thé ne se classe pas très loin derrière. La tradition du thé en Angleterre a débuté en 1661 lorsque Catherine de Bragance a épousé Charles II et a rapporté avec elle du Portugal l'habitude de boire du thé dans l'après-midi. La coutume s'est ensuite développée. Une tasse en milieu d'après-midi demeure un rituel pour la plupart d'entre nous. Une tasse en fin de matinée aussi d'ailleurs, et une autre en début d'après-midi... Nous nous mettons même sur notre trente-et-un pour sortir prendre le thé, et nous l'agrémentons très souvent de scones et sandwichs au concombre. Peu importe où nous allons, ou quels accompagnements nous choisissons, nous ne nous départons jamais de notre politesse.

Certains nous trouvent excentriques, voire étranges. Mais pour rien au monde, nous ne changerions. Nous sommes Anglais et fiers de l'être.