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ie Cotswolds und der Forest of Dean? Grün! Abgeschieden! Ländlich! Dies sind nur einige der Adjektive, die Ihnen spontan in den Sinn kommen werden, wenn Sie die Gegend das erste Mal besuchen.

Dieser Landstreifen erstreckt sich hinter Oxford und Bristol in grob südwestlicher Richtung und umfasst mit Cheltenham, Tewkesbury, Gloucester, Stroud und Cirencester einige von Englands schönsten Marktstädten. Hier findet man auch einige der verrücktesten Dorfnamen Englands: bitte vortreten  Stow-on-the-Wold , Ampney Crucis und Bishop’s Itchington.

Historisch ist Wolds ein altes englisches Wort für sanfte Hügel, womit unsere englischen Vorfahren es also ganz gut getroffen haben, als sie diesen Teil der Welt benannten. Der nahegelegene Forest of Dean ist Englands größter Eichenwald und ein wahrhaft magischer Ort, um sich von allem zurückzuziehen. Auf der Suche nach dem typischen England? Hier finden Sie es.

Geschichte und kulturelles Erbe
Bronze-, Eisen und Jungsteinzeit sind hier überall präsent, mit z.B. Crickley Hill, einem jungsteinzeitlichen Lager, und Leckhampton Hill, einer gut erhaltenen Bergfestung aus der Eisenzeit.   Gloucester City Museum beherbergt einige faszinierende Artifakte aus der Region. Spätere Bewohner waren die Römer, die Cirencester und Gloucester gründeten, und Ermin Street und Fosse Way bauten, zwei Straßen, die noch heute verwendet werden. Danach verhalf der Wollhandel diesem Teil des Landes zu Wohlstand, was sich bis heute an wohlhabenden Städten wie  Cheltenham zeigt.

Der Forest of Dean, der "König der Wälder", hat sich allerdings ziemlich gewandelt, seit er als erster Nationalpark des Landes bestimmt wurde. Heute ist er ein Eldorado für Actionfreunde, mit tollen Mountainbike- und Trekkingpfaden. Wem sich das zu hektisch anhört, der folgt am besten den Fußspuren von Dennis Potter, JK Rowling und JRR Tolkien, alle Kinder dieser Gegend, die sich hier bekanntermaßen inspirieren ließen.

Nicht verpassen!
Machen Sie sich mit dem Forest of Dean vertraut, indem Sie dem Beechenhurst Lodge Sculpture Trail folgen. Die 6,5 km lange Wanderung dauert nur ca. 2 Stunden und es erschließen sich Ihnen dabei gleichzeitig die Landschaft und einige hervorragende Kunstwerke. Cheltenham ist jedes Jahr Austragungsort von vier Festivals:  Jazz, Science, Music and Literature . Sie alle ziehen weltbekannte Namen an und trumpfen mit prominenten Teilnehmern und Künstlern auf.   Blenheim Palace ist ein klassisches englisches Landhaus, während der Slimbridge Wildfowl and Wetlands Trust als Sehenswürdigkeit des Jahres 2010 den Cotswolds Tourismuspreis erhielt.

Essen und Trinken
In den Cotswolds ist es tatsächlich möglich, sich ausschließlich von lokalen Produkten aus biologischem Anbau zu ernähren, dank des beneidenswerten Netzwerks an Wochen- und Bauernmärkten. Nehmen wir z. B. den Daylesford Organic Farmshop , Cheeseworks in Cheltenham und den Organic Farm Shop and Cafe in Cotswold, um nur einige zu nennen. Falls Sie das Kochen lieber jemand anderem überlassen, nehmen Sie ein paar Michelin-Sterne mit, wenn Sie das Le Le Champignon Sauvage in Cheltenham oder das Lords of the Manor Hotel in Upper Slaughter besuchen. Vielleicht sehen Sie auch bei einer der Teestuben in der Region vorbei – Juri’s in Winchcombe ist hierbei besonders zu empfehlen.

Musik und Nachtleben
Wer auf der Suche nach den angesagtesten Clubs in ganz England ist, der ist hier fehl am Platz. Das Nachtleben ist hier viel gemütlicher und dreht sich in erster Linie um die klassisch englische Dorfkneipenkultur, wobei jedes Dorf und jede Stadt hübsche Exemplare dieser Gattung vorweisen können. Was die Musik betrifft, sind Sie bei einem der vielen Festivals in dieser Region sicherlich gut aufgehoben, z. B. beim Longborough Festival Opera , WOMAD , Greenbelt oder den vielen verschiedenen Musikfestivals in Cheltenham, die mit einem grandiosen Staraufgebot glänzen.

Einkaufen
Am besten fangen Sie damit an, ihre Einkäufe in zwei Kategorien aufzuteilen: modern und antik. Boutiquen und Handelsketten finden Sie in Cheltenham und Gloucester, wo große Einkaufszentren und bekannte Namen in reizvoller Umgebung die Besucher anlocken. Alles schön und gut, aber viel interessanter sind doch die kleinen, individuellen Läden, die Ihnen in vielen der kleineren Städte begegnen, z. B. in Stroud, Cirencester, Chipping Camden und Stow on the Wold, das bekannt ist für Anitquitätenschnäppchen und seine Galerien mit Werken heimischer Künstler.

Sport
Cheltenham ist Austragungsort des Cheltenham Festival , dem größten Pferdehindernisrennen des Landes, und außerdem ein hervorragender Ort, um inmitten vom Prunk und Gepränge eines englischen Pferderennens einen gepflegten Drink einzunehmen. Andernorts in diesem Teil der Welt geht es beim Sport in erster Linie um die aktive Teilnahme, und das ganz besonders im Forest of Dean. Wanderern bieten sich hier schier unendliche Möglichkeiten, z. B. mit Offa’s Dyke and Wye Valley – den zwei klassischen Wanderrouten. Außerdem sind in diesem Nationalpark tolle Radwege zu finden, unbeschreiblich malerische Golfplätze, Bogenschießstände, Mountainboarding und sogar Landtauchgänge.

Familienspaß
Der Forest of Dean ist auch hierbei der Ort der Wahl, wo zahlreiche Aktivitäten Ihre Kleinen auf Trab halten werden.   Im Dick Whittington Farm Park kommen Sie mit den Tieren auf Tuchfühlung, während die mutigsten unter Ihnen bei Go Ape! in den Wipfeln der Bäume umherstreifen können. Der Hochseilpark befindet sich Go Ape! High Wire Forest Adventure am Mallards Pike Lake. Kinder werden außerdem vom International Centre for Birds of Prey in Newent begeistert sein, wo sie Raubvögel anfassen und einige tolle Vorführungen erleben können.